Milagrosamente, la temperatura de los reactores nucleares que amenazan a Japón está bajando considerablemente, ya que se está estabilizando la temperatura de los "termostatos", y las radiaciones nucleares están siendo desplazadas hacia el océano gracias a la fuerte ventisca, que esperemos que no cese.
Aún así, supongamos que todo sale mal, que todas estas mejoras cesan y vuelve el pánico. ¿Qué podría pasar en el peor de los casos en Japón?
Este es el artícula que ha escrito José Cervera sobre el asunto:
"Casi todas las declaraciones alarmantes y algunas alarmistas que se están esparciendo estos días sobre la crisis nuclear japonesa tras el terremoto y el tsunami son vagas y poco concretas.
Aparte de comparaciones con
Chernóbil y en algunos casos insinuaciones de la posibilidad de una explosión nuclear (absolutamente imposible) o de un
Síndrome de China (inexistente) pocos explican lo que podría suceder en el peor de los casos, si todo falla.
De hecho los reactores, que tienen insertadas las barras de control desde el momento del terremoto, están detenidos; lo que está causando ahora mismo la crisis es el calor residual que generan, de menos del 5% de su potencia total y disminuyendo según se calman las reacciones nucleares en su interior
Pero supongamos que todo sale mal; que los frenéticos intentos de refrigerar los núcleos no alcanzan el éxito, que por alguna razón el refrigerante deja al descubierto los elementos de combustible y se inicia la fusión.
¿Qué pasaría entonces, si todo saliera mal?
Lo primero que destaca es que el proceso no es instantáneo, sino bastante lento; de horas o días.
Para mantener el núcleo a la temperatura adecuada mientras se paran por completo las reacciones nucleares (lo que lleva más o menos una semana) hay que conseguir que la vasija del reactor esté llena de agua.
En condiciones normales las varillas de combustible están cubiertas por un par de metros de agua ultrapura, destilada y liberada de cualquier sal para evitar corrosiones y también para que la radiación del núcleo no actúe sobre estas sales convirtiéndolas en radiactivas.
Este agua circula por medio de bombas eléctricas extrayendo el calor del núcleo. Al detenerse las bombas la temperatura y la presión de la vasija aumentan y el nivel de agua disminuye.
El
exceso de presión puede tener que ser expulsado al exterior de forma controlada, como ya ha ocurrido en los reactores afectados; éstas purgas voluntarias son la principal fuente de la radiactividad que se detecta en el exterior de la planta, pues el vapor (aunque filtrado)
contiene trazas de algunos isótopos radiactivos como Yodo 131, Cesio 137, Xenón 133, Xenon 135 y Kriptón 85, de los cuales sólo el Cesio 137 y el Yodo 131 son preocupantes; los demás no son absorbidos por el cuerpo humano.
El Cesio 137 es el peor contaminante por su larga vida media (es el responsable de la zona de exclusión alrededor de Chernóbil), aunque el Yodo 131 debe ser combatido porque se absorbe rápidamente fijándose en la glándula tiroides, donde puede provocar cáncer.
Las dosis emitidas en esta fase son reducidas y el riesgo del Yodo 131 dura unos días
Las dosis emitidas en esta fase, sin embargo, son reducidas, y las autoridades han repartido píldoras de Yodo entre la población para evitar el riesgo del Yodo 131, que sólo dura unos días.
El resto de los isótopos tienen vidas muy cortas, de modo que la nube contaminada dejará pronto de estarlo. No habrá desplazamiento masivo de radiación, solocontaminación local.
La segunda fase
En una segunda fase del deterioro del núcleo el nivel de agua dentro de la vasija del reactor desciende tanto que las barras de combustible quedan al descubierto y comienzan a recalentarse.
45 minutos a una hora después
la porción expuesta alcanzaría una temperatura de 1.200 grados, momento en el que el Zirconio con el que se hacen estas barras (técnicamente una aleación de circonio llamada
Zircaloy) comienza a reaccionar con el vapor de agua, que se descompone en sus constituyentes, oxígeno e hidrógeno.
Estos gases se acumulan creando la
posibilidad de una explosión, ya que el hidrógeno es muy combustible. Con toda probabilidad ésta es la causa de las
explosiones que se han producido en los reactores de Fukushima, a pesar de que los edificios de los reactores están dotados de catalizadores y sistemas de expulsión para evitar la acumulación de hidrógeno.
Las explosiones indican que las barras de combustible han estado, al menos temporalmente, expuestas, pero han tenido lugar fuera de la vasija del reactor y del edficio de contención primaria, por lo que sólo habrían afectado al techo de protección de la maquinaria. No hay contaminación radiactiva por esta causa.
Más preocupantes son las noticias sobre el Reactor 3, donde parte de las estructuras internas del edificio de contención podrían haber resultado afectadas por la explosión.
De momento no hay confirmación de este hecho, ni de daños en las vasijas de ninguno de los reactores afectados.
La tercera fase
Al pasar a líquidos los elementos del núcleo se reconfiguran y dejan de funcionar como debieran: las varillas de combustible, sus estructuras de soporte y las barras de controlse convierten en un charco que se acumula en el fondo de la vasija del reactor.
Sus diferentes composiciones químicas y densidades los entremezclan y separan en una danza mortífera en la que la presencia, cantidad y temperatura del agua presente tiene un papel muy importante.
Como lava fundida y diferenciada en distintas capas los elementos internos del núcleo caen por gravedad hacia el fondo de la vasija a muy elevada temperatura.
En el peor de los casos la lava radiactiva fundiría las paredes de acero de 15 centímetros
En teoría, sería posible que los elementos fisibles, como el uranio y el plutonio del combustible mixto que usa Fukushima 3 se reposicionen provocando una reacción incontrolada, el aumento de la temperatura y que esta lava altamente radiactiva funda las paredes de acero de más de 15 centímetros de espesor del contenedor y escapen. Éste sería el peor de los casos posibles.
En la práctica esto no es lo que sucedió en el
accidente de la central de Three Mile Island, donde se produjo una
fusión de más de tres cuartas partes del núcleo pero no hubo fuga del combustible fundido. Y eso a pesar de que la vasija de aquella central no estaba diseñada para ello; al parecer parte de la mezcla líquida a alta temperatura protegió al acero de la vasija, que apenas resultó fundido. Los elementos del núcleo quedaron allí atrapados.
En
Chernóbil, el accidente nuclear más grave de la historia hasta el momento, el diseño de la central contribuyó a agravar las cosas, pero tampoco hubo una fuga masiva. Una parte importante del núcleo fundido cayó por gravedad hacia las zonas inferiores del edificio, solidificándose en contacto con el hormigón frío. La mezcla de materiales radiactivos, grafito, acero y otros componentes
resultó ser no crítica y la reacción nuclear se detuvo.
Así se formaron estructuras como la famosa '
Pata de Elefante', una gota solidificada que aún es altamente radiactiva pero que no penetró el subsuelo.
El capturador de núcleo
En el diseño de muchas centrales nucleares japonesas y occidentales hay un elemento clave en caso de que la vasija haya resultado dañada: el llamado 'Core Catcher' (capturador de núcleo), un sistema ideado para detener y extender en el espacio un núcleo fundido para que se enfríe y solidifique. Los 'Core Catcher' son estancias forradas de grafito instaladas bajo la vasija del reactor.
No está claro si todos o alguno de los reactores de Fukushima poseen uno de estos mecanismos, que empezaron a incluirse en los diseños después de la construcción de los más antiguos. Lo que sí tienen es una cimentación de hormigón de gran grosor que cierra por debajo la contención primaria, la estancia donde se encierra la vasija del reactor. La interacción entre los materiales del núcleo fundido y el hormigón se conoce con poco detalle; todo dependerá de si la masa del núcleo es subcrítica (y no genera calor) o no.
La experiencia de Three Mile Island y de Chernóbil parece sugerir que la masa no será crítica, y se congelará, inmovilizándose. Se evitaría asi el principal de los peligros, lo que convirtió a Chernóbil en el accidente con efectos mundiales que fue: la dispersión de materiales altamente radiactivos a grandes distancias.
Para que esto ocurra los isótopos deben ser inyectados en la atmósfera a gran altura, para que puedan ser trasladados por los vientos. En el accidente de la central ucraniana de esto se encargó el incendio del grafito utilizado como moderador en el núcleo, que ardió al descubierto durante días inyectando humo a gran altitud. Humo contaminado, claro está.
¿Otro Chernóbil?
En Japón la única forma de que esto ocurriera sería que de alguna forma el núcleo fundido atravesara la cimentación de la planta y llegara en condición crítica al subsuelo,encontrándose con una veta de agua subterránea.
En esas condiciones sería teóricamente posible que una columna de vapor dispersara la contaminación. Algunos teóricos han propuesto mecanismos por los cuales este tipo de liberación masiva podría ocurrir incluso sin escape del núcleo fundido, pero sus cálculos no son aceptados por la mayoría de los ingenieros.
En general se cree que los sistemas de contención primario y secundario serán capaces de limitar la dispersión de radiactividad incluso en el caso de una completa fusión del núcleo. Que podría haber ocurrido ya.
Lo más preocupante de Fukushima son la situación de sus piscinas de combustible
Una cuestión diferente, aunque relacionada, es la de las piscinas de combustible nuclear gastado que hay en las instalaciones de los reactores. Este combustible
debe ser refrigerado por agua durante años hasta que se enfría lo suficiente para ser trasladado para su reprocesamiento o almacenamiento. El problema es que el uranio y otros metales radiactivos son además
pirofóricos, es decir que arden.
Los elementos de combustible de una central están protegidos y estabilizados químicamente, pero en teoría si las piscinas quedan secas el calor generado podría provocar el incendio del uranio contenido en su interior, lo que provocaría humo radiactivo que se dispersaría en la atmósfera.
La actual situación de las piscinas de combustible de Fukushima no se conoce en detalle, pero es quizá uno de los elementos más preocupantes de la actual situación."
Pues esto es lo que hay, las pisicinas son el elemento preocupante. También es preocupante el hecho de que los desahuciados de Tokyo no reciben ayuda, y, según dicen, comienza a respirarse la protesta. Yo confío en los japoneses, que son muy calmados y pacientes, aunque, claro está, cualquiera puede perder la paciencia. Igualmente, se puede colaborar por nuestra parte, mandando un mensaje por el movil que ponga "JAPON" .
"Movistar, Orange, Vodafone y Yoigo, han sido las primeras compañías en poner a disposición de sus clientes tanto de tarjeta como de contrato, un número mediante el cual, enviando un sms, donaremos una cantidad para ayudar a Japón.
Os resumimos brevemente cómo colaborar con Japón mediante un sms:
Movistar: Hay que escribir un sms con la palabra JAPON (sin acento) al número 28077, y el coste íntegro del mensaje, 1,20€ + IVA, será destinado a Cruz Roja para ayudar en su labor de ayuda humanitaria en Japon.
Vodafone: Hay que escribir un sms con la palabra JAPON al número 28077, y el coste íntegro del mensaje, 1,20€, irá destinado a Cruz Roja, con el fin de ayudar en lo posible a los afectados de Japón.
Orange: Hay que enviar un sms con la palabra JAPON (sin acento) al 28077, y el coste íntegro del mensaje, que es de 1,20€, será destinado a Cruz Roja, con el fin de ayudar a los damnificados en Japón.
Yoigo: Hay que enviar un sms con la palabra JAPON (sin acento) al 28077, y el coste íntegro del mensaje, que es de 1,20€, será destinado a Cruz Roja, con el fin de ayudar a los damnificados en Japón.
Una gran iniciativa, que seguramente, tenga muchos colaboradores."
Lady Gaga también sacará a la venta unas pulseras en las que pone "We pray for Japan", y al lado lo mismo en Japónés. Todos los beneficios serán dedicados a la ayuda para Japón, y cada pulsera costará unos 5 euros aprox.
Toda pequeña contribución puede ayudar en este momento...unámonos todos para dar auxilio!
